Brookings, der einflussreiche zentristische “Think Tank” in Washington muss sich nach neuen Leuten umsehen. Die Reihen der Experten im hohen Steingebäude an der Massachusetts Avenue werden sich bald lichten. Die Obama Administration hat die Politologen und Wirtschaftswissenschaftler abgeworben. Sie werden Stellen im Weissen Haus, in Ministerien, bei der NATO und den Vereinten Nationen antreten. Ähnliches spielt sich bei Brookings Nachbar, der Carnegie Foundation oder beim Center for Strategic Studies ein paar Blocks weiter südöstlich, ab.

“Think Tanks” spielen seit jeher eine wichtige Rolle in der Regierungsstadt Washington. Die semi-akademischen Einrichtungen, die oft über ein beträchtliches Budget verfügen, besitzen eine einzigartige Kompetenz in Bereichen wie Aussen- und Innen, Wirtschafts- und Sozialpolitik. Sie beeinflussen oft massgeblich die öffentliche Debatte und bieten Lösungsvorschläge zu komplexen Themen, wie zum Beispiel der Sicherheits- oder Energiepolitik an.

Insbesondere in Zeiten eines Regierungswechsel kommt den Ideenschmieden eine besondere Stellung zu. Nicht ohne Grund werden die Think Tanks als “Regierungen in Wartestellung” bezeichnet: derzeit hoffen viele ihrer Experten auf attraktive Positionen in der Obama Administration. Vor allem Brookings scheint in dieser Hinsicht begünstigt zu sein: viele seiner Experten, die schon in der Clinton Administration Regierungsposten innehatten, werden für hochkarätige Posten in der Obama Regierung gehandelt.

Im Gegenzug werden viele Mitglieder der Bush Administration neue Jobs bei Think Tanks finden. Bei rechtskonservativen Einrichtungen wie dem American Enterprise Institute oder der Heritage Foundation werden sie die nächsten Jahre Konzepte und Ideen erarbeiten, um beim nächsten Regierungswechsel eine republikanische Administration mit Lösungsvorschlägen und Experten auszustatten.

Das Magazin “Foreign Policy” hat kürzlich erstmals eine umfassende Rangliste der weltweit bedeutendsten Think Tanks aufgestellt. Danach haben zehn der fünfzehn einflussreichsten US-Think Tanks ihren Sitz in Washington. Führend in der Rangliste ist die Brookings Institution (Jahresbudget: 60,7 Mio US Dollar), gefolgt vom Council on Foreign Relations (New York, 38,3 Mio Dollar). Auf Platz drei liegt die liberale Carnegie Endowment for International Peace. Die konservative Heritage Foundation (48,4 Mio Dollar) liegt auf Rang 5, das American Enterprise Institute (23,6 Mio Dollar) auf Rang 8 und das Peterson Institute for International Economics (9,5 Mio Dollar) auf Rang 12.

Unter den nicht-amerikanischen besten Think Tanks liegen übrigens auch drei deutsche: Transparency International, die Deutsche Gesellschaft für Auswärtige Politik und die Stiftung Wissenschaft und Politik, allesamt in Berlin, belegen Plätze sieben, acht und neun der weltweiten Rangliste.