Wer an Silvester in den USA Feuerwerke erwartet, wird enttäuscht sein. Während in Berlin, Rio und Sydney Raketen die Himmel erleuchten, bleibt es in Washington grösstenteils dunkel. Denn hier wird erst sieben Monate später geschossen: am 4. Juli, dem offiziellen Geburtstag der USA. Dann feiern die Amerikaner sich und ihre Nation. Der “Independence Day”, der Unabhängigkeitstag, ist einer der wichtigsten Feiertage in den USA.

Zelebriert wird ausgiebig, mit Umzügen, Konzerten und Grillparties. Flaggen werden gehisst oder in die Vorgärten gesteckt. Das ganze Land erstrahlt in blau, weiss und rot. Allein im vergangenen Jahr importierten die USA zu diesem Zweck Flaggen und Feuerwerke im Wert von 199 Millionen Dollar.

Die grösste der Parties findet in Washington statt. Morgens schon geht es los mit der “Independence Day Parade”. Geschmückte Umzugswagen, Militärkapellen und Gruppen aus verschiedenen amerikanischen Regionen ziehen vom Kapitol aus die Constitution Avenue entlang zum Weissen Haus. Man sieht Cowboys aus Texas, Jazzkapellen aus New Orleans und Schulbands aus verschiedenen Bundesstaaten. Bewundern kann man auch blau-weiss-rot gekleidete Tanzmariechen, Sombreros aus New Mexico und historisch verkleidete Trommler. Das Interesse am Mitmachen ist gross. Teilnehmer des Umzugs werden nach einem strikten Verfahren ausgewählt. Im Rahmen dessen werden Bewerbungsvideos, Referenzen oder bereits erhaltene Auszeichnungen und Preise geprüft.

Den Nachmittag über bietet das alljährliche

Folklife Festival auf der Museumsmeile hinter dem Kapitol Unterhaltung. Abends aber wird es richtig patriotisch: Zwei Stunden lang lassen die Amerikaner ihr Land in einem dichten Unterhaltungsprogramm hochleben. Neben zahlreichen Musikeinlagen werden insbesondere das Militär und bürgerlich engagierte Amerikaner gewürdigt. Hollywood ist zahlreich vertreten, aber auch Prominente aus der Kultur und Politik sind dabei. Zum Singen der Nationalhymne stehen alle auf, die Hand aufs Herz gelegt. Wer den Text nicht so genau kennt, der summt einfach mit. Die Feier wird mit dem abschliessenden Feuerwerk live im Fernsehen übertragen.

Manchem Nichtamerikaner mag das Programm etwas kitschig anmuten. Zelebriert werden im Kern die in der Unabhängigkeitserklärung der USA enthaltenen Prinzipien, die dem Gedanken und der Staatsphilosphie der Vereinigten Staaten zugrunde liegen: die Ideale von Freiheit, Gleichheit und Volkssouveränität.

Während die Verabschiedung der Unabhängigkeitserklärung 1776 durch den Second Continental Congress einen konkreten Anlass hatte, d.h. die Ablösung der amerikanischen Kolonien von England und der englischen Krone, dienen die heutigen Feierlichkeiten des 4. Juli zur Heraushebung des politischen Grundgedankens der USA und zur Aufforderung an einen jeden Amerikaner, sich aktiv durch bürgerliches Engagement am politischen System zu beteiligen. Die Unabhängigkeitserklärung, so der Gedanke, soll damit nicht nur ein im Museum ausgestelltes Stück Papier sein, sondern aktiv gelebt werden und die darin enthaltenen Prinzipien sich in den Taten und Werten der Amerikaner im täglichen Leben