Die US-Raumsonde "Messenger" hat zum zweiten Mal den Planeten Merkur überflogen. Die Bilder dieses Überfluges wird die Raum- sonde am Dienstag gegen 16 Uhr an die Erde senden. Der Merkur ist der kleinste Planet im Sonnensystem. Er wurde im Jan- uar bereits schon einmal fotografiert. Nun kam die Rückseite des Planeten dran.

"Alles lief wie geplant", sagte Helen Worth vom Labor für angewandte Physik an der Johns-Hopkins-Universität im US-Bundes- staat Maryland, das die "Messenger"-Mission leitet. Die Sonde sei in 201 Kilometern Höhe über den kleinsten Planeten des Sonnen- systems hinweggeflogen. Erste Funksignale deuteten daraufhin, dass die Sonde weiter normal funktioniere. Die "Messenger" sollte hunderte Fotos von einer bislang unbe- kannten Seite des Planeten Merkur machen und wissenschaftliche Messungen vor- nehmen.

Am Dienstag um 16 Uhr MESZ sollte die Sonde ihre Bilder zur Erde senden, Bei einem ersten Überflug des Merkur hatte die Raum- sonde am 14. Januar rund 20 Prozent der Merkur - Oberfläche fotografiert. Diesmal wurde die entgegengesetzte Seite des Pla- neten abgelichtet. Der dritte und letzte Über- flug ist im September 2009 vorgesehen.