Es ist ein fast unglaubliches Alter - aber seit fast 11 Millionen Jahren fließt der Amazonas bereits durch Südamerika. Das haben For- scher der Universität Amsterdam heraus- gefunden.

Diese Erkennis wurde in der Juli-Ausgabe der Zeitschrift "Geology" veröffentlicht. Un- tersucht wurde das Alter mit Hilfe von Bodenproben, die bei Bohrungen von bis zu 4,5 Kilometer Tiefe entnommen wurden.

Seine jetzige Gestalt, so die Forscher, hat der Amazonas vor etwa 2,4 Millionen Jahren an- genommen. Der Fluß entspringt im Hochland von Peru und fließt durch die brasi- lianischen Regenwälder nach Osten. Nach rund 6400 Kilometer Länge mündet der Amazonas in den Atlantik. Etwa 10 000 andere Flüsse münden auf diesen 6 400 Kilometern in den Amazonas und machen ihn zum wasserreichsten Fluß der Welt und zum zweitlängsten nach dem Nil.

Der Ama- zonas ist auch heute noch Hauptver- kehrsader des Amazonasgebiets, insbe- sondere für den Gütertransport. Der Amazonas ist von der Atlantikküste bis Manaus mit Ozeanschiffen befahrbar. Selbst die Nebenflüsse Rio Tapajos und Rio Negro werden mit Kreuzfahrtschiffen befahren.

Die Mündung des Amazonas wurde 1499 oder 1500 zum ersten Mal von Europäern entdeckt. Der Italiener Amerigo Vespucci und der Spanier Vicente Yáñez Pinzón kamen fast gleichzeitig mit ihren Schiffen an. Meist wird Vespucci als Entdecker angegeben.