Sue Hendrickson verdankt die Entdeckung ihres Lebens einem platten Reifen. Die Bernstein-Sammlerin, Taucherin und Hobby-Paläontologin hatte sich im Sommer 1990 einer Gruppe von professionellen Fossiliensammlern in South Dakota angeschlossen. Zwei Tage, bevor die Grabung in der Wüste endete, bekam der Lastwagen der Firma einen platten Reifen.

Die vier anderen Fossiliensammler brachten den LKW in die Werkstatt - nur Sue Hendrickson blieb zurück. Die Autodidaktin wollte sich noch einen Felsen auf der Ranch nebenan ansehen. Zusammen mit ihrem Golden Retriever Gypsy lief sie los an diesem 12. August 1990 - den Blick immer auf den Boden gerichtet: „Auf halbem Wege bemerkte ich ein paar Teile auf dem Boden, die aussahen wie Knochen. Dann schaute ich nach oben. Es ist schwer für mich, in Worte zu fassen, was ich in diesem Moment fühlte. Etwa 3 Meter über meinem Kopf sah ich die Rückenknochen eines Dinosauriers. Ich konnte sie klar und deutlich im Sonnenlicht sehen - so als ob sie geduldig darauf gewartet hätten, dass jemand sie entdeckt.“

„Sue“ wird das 14 Meter lange Saurier-Skelett aus South Dakota später genannt - nach seiner Entdeckerin Sue Hendrickson. Es ist bis heute das kompletteste und größte gefundene Skelett eines Tyrannosaurus Rex.

37 Millionen Jahre alte

Knochen von unschätzbarem Wert - kein Wunder also, dass gleich mehrere Parteien Interesse an ihnen hatten. Die kommerziellen Fossiliensammler einigten sich zunächst mit dem Grundstücksbesitzer. Dann beschlagnahmte das FBI im Namen der Regierung in einer Razzia die etwa 400 Saurier-Knochen.

Der Fall kam vor Gericht. Am Ende musste der Besitzer der Fossilienfirma zwei Jahre ins Gefängnis. Das Saurierskelett wurde dem Grundstücksbesitzer zugesprochen. Der ließ es bei Sotheby's in New York versteigern. Einer der Bieter: Das naturhistorische Field Museum in Chicago. Der Paläontologe Bill Simpson erinnert sich: „Wir gaben das höchste Gebot ab - in einer Auktion, die acht Minuten dauerte. Acht entsetzliche Minuten. Dann gehörte das Exemplar uns.“

Mehr als 8 Millionen Dollar zahlte das Field Museum in Chicago für das Skelett. Der Tyrannosaurus Rex, einer der größten Fleischfresser, die je auf dieser Erde gelebt haben, wurde mit Hilfe des größten Fleischklops-Braters der Welt ersteigert: McDonald's ist einer von Sues' Sponsoren.

Der Paläontologe Bill Simpson hat ihre Knochen, darunter den 500 Kilogramm schweren Schädel, präpariert. Er und sein Team haben 30.000 Stunden gebraucht, um die Knochen von Gestein zu befreien. „Sue ist der kompletteste Tyrannosaurus rex bisher und damit ist sie so etwa wie der Stein von Rosette.